Professeur honoraire de l’Université de Lausanne, mathématicien et économiste, Alain Schärlig a publié plusieurs livres sur son sujet de recherche et d’enseignement, les méthodes de calcul dans la gestion. Curieux par ailleurs des aspects concrets du calcul aux siècles passés, il a effectué des recherches sur l’arithmétique manuelle qui ont abouti aux trois livres évoqués ci-dessus. S’étant tourné cette fois vers les débuts du calcul écrit, il a rédigé le présent livre dans le même esprit que ses chroniques de vulgarisation scientifique publiées autrefois par le Journal de Genève ou diffusées à la Télévision suisse romande: un langage clair, à la portée de chacun, et néanmoins une rigueur sans concession dans l’exposé des faits.