Olivier Burdet obtient son diplôme d'ingénieur civil à l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne en 1983. Après quelques années d'activité dans un bureau d'ingénieurs de structures de Zurich, il se rend aux Etas-Unis, où il reçoit le titre de docteur en génie civil de l'Université du Texas à Austin en 1990. Il participe à l'enseignement des exercices de béton armé et précontraint. Ses activités de recherche recouvrent la mesure des déformations des ouvrages in situ et le comportement à long terme des structures en béton.