Jean-Daniel Nicoud est diplômé de l'Ecole polytechnique fédérale et de l'Université de Lausanne. Il a obtenu son doctorat en 1970 et a été nommé professeur à l'EPFL en 1973. Après avoir travaillé sur les calculettes et périphériques miniaturisés, il s'est consacré aux microprocesseurs et à leur environnement matériel et logiciel. Il est connu comme un pionnier de la microinformatique, de par ses développements de périphériques miniaturisés, bus normalisés, ordinateurs individuels et réseaux locaux.