René Walther obtient son diplôme d'ingénieur en génie civil en 1952 à l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich et son doctorat en 1957 à l'Université de Lehigh à Bethlehem, PA/Etats-Unis. Il a effectué des recherches aux Etats-Unis et, exerce ensuite une activité pratique chez Losinger à Berne. Il a réalisé de nombreux projets de structures importantes en Suisse et à l'étranger, notamment dans le domaine des ponts habanés. En 1975, il est nommé professeur ordinaire de structures à l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne. En 1988, il a été élu, pour un mandat de quatre ans, Président de la Fédération internationale de la précontrainte.