Roland Fivaz est diplômé ingénieur physicien de l'EPUL puis docteur ès sciences de l'Université de Genève. Après avoir occupé divers postes dans l'industrie suisse, il s'engage dans la carrière académique aux Etats-Unis et au Canada. Ensuite, il est nommé professeur extraordinaire de physique appliquée à l'EPFL où il enseigne la mécanique et la physique générale à diverses sections d'ingénieurs et participe à l'installation des enseignements «Homme-Technique-Environnement». Outre ses activités de recherche, il s'intéresse à la modélisation des systèmes complexes par la thermodynamique hors équilibre. Chef du Département de physique et directeur de l'Institut de physique appliquée de 1986 à 1991, Roland Fivaz prend sa retraite en 1997.