Jean-Pierre Derendinger est titulaire d'un doctorat en physique théorique de l'Université de Genève obtenu en 1983. Il effectue ensuite différentes recherches dans le domaine de la théorie des interactions fondamentales au CERN, au Laboratoire de physique théorique de l'Ecole normale supérieure de Paris ainsi qu'à l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ). Depuis 1990, il est professeur à l'Université de Neuchâtel.