Hazem Charif obtient son diplôme d'ingénieur civil à l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne en 1984. Il travaille d'abord à l'Institut de mesure et analyse des contraintes (IMAC) sous la direction du professeur L. Pflug, et ensuite à l'Institut de béton armé et précontraint (IBAP) sous la direction du professeur R. Favre, où il reçoit le titre de docteur ès sciences techniques en 1990. Entré dans la pratique, il collabore pendant 4 ans comme ingénieur-projeteur à l'étude et à l'exécution de plusieurs ouvrages en béton au bureau Frey & Associés à Lausanne, tout en poursuivant à l'IBAP des activités d'enseignement, d'expertise et de recherche dans le domaine de l'aptitude au service des structures en béton et des bétons à hautes performances.