Alain Schärlig a redécouvert comment les anciens Grecs effectuaient leurs opérations arithmétiques au moyen de cailloux; ce fut Compter avec des cailloux. Il a ensuite mis en ordre et complété ce que l’on sait des mêmes techniques utilisées au Moyen Age et à la Renaissance, dans Compter avec des jetons.

A défaut de proposer une réponse unanime à tous les problèmes soulevés, ce livre met en valeur les acquis interdisciplinaires, précise les nœuds qu’il reste à défaire et esquisse différentes voies possibles pour y arriver.