En architecture, composer signifie concevoir un bâtiment selon des principes de régularité et de hiérarchie, ou selon des principes de mise en équilibre. Toutefois, ce n’est qu’à partir du XIXe siècle que la composition désigne véritablement la conception architecturale, notamment grâce à Jean-Nicolas-Louis Durand et son énonciation de la « Marche à suivre dans la composition d’un projet quelconque ».

Pour la critique et l'histoire de l'architecture, le mot espace a été de plus en plus employé pour décrire les bâtiments à partir de la fin du XIXe siècle; il demeurait jusqu'alors absent du vocabulaire architectural.