En s’intéressant aux pratiques quotidiennes des chercheurs, Lorenza Mondada, linguiste, Prix Latsis 2001, montre dans ce livre les dynamiques par lesquelles émergent les savoirs.
Du siècle des Lumières à l’aube de l’ère industrielle, Genève abritait la communauté de chercheurs la plus importante de Suisse.