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A partir du XVIIe siècle, une approche historique globale devient de plus en plus difficile car la biologie va se différencier en spécialisations rendues possibles par les progrès des techniques et des disciplines voisines. La rédaction d’une histoire de la biologie exige alors de prendre en considération les différentes disciplines biologiques soeurs et la pensée biophilosophique contemporaine. Le deuxième volume de cette «Histoire du développement de la biologie» traite dons successivement de l’anatomie et de la physiologie après le XVIIe siècle, de l’histoire des conceptions sur la fécondation, la reproduction et l’hérédité depuis la Préhistoire jusqu’au début du XXe siècle, de l’embryologie et de la morphologie considérées dans leur développement historique.
Les pensées biologiques de Leibniz – précurseur de l’holisme qui connaît un regain de vitalité de nos jours -, de Boerhaave, de Lavoisier, les idées des savants des Lumières (Voltaire, Maupertuis, Diderot, La Mettrie), de Senebier et des De Saussure, de Goethe et de bien d’autres sont citées. Sont évoquées également des questions aussi épineuses que la préexistence, la préformation ou l’épigenèse des embryons, qui ont été débattues après le Moyen Age en liaison étroite avec les thèses de l’Eglise et de la société, et dont les répercussions actuelles sont toujours évidentes. La naissance et les premiers développements de la biophysique et de la biochimie, la découverte de la photosynthèse, l’émergence de la théorie cellulaire, l’histoire de spermatozoïdes, la découverte de la double fécondation (Guignard, Nawashin), celle des lois de l’hérédité (Mendel) et la mise en avant de la théorie mutationniste (De Vries) figurent ici au milieu d’une profusion d’autres thèmes de recherche et de sujets de réflexions biologiques.
Comme dans le premier volume, les différents sujets abordés sont traités de manière à les rendre accessibles aux biologistes comme à tous ceux qui n’ont pas fait de cette science leur spécialité. La grande quantité des faits rassemblés à travers les âges sur interrelations des diverses disciplines concernées par la science du vivant (biologie, médecine, philosophie, religion, société) fait de cet ouvrage en trois volumes une source d’informations et de réflexions d’une richesse exceptionnelle.
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Ces ouvrages prennent en considération les différentes disciplines biologiques s|urs et la pensée biophilosophique contemporaine. L'approche de l'auteur est à la fois scientifique, historique, philosophique et humaniste et elle s'adresse donc à un large public d'amateurs.
Tout lecteur intéressé par les sciences de la vie et leur histoire.
Introduction - L'anatomie et la physiologie après le xviie siècle - Fécondation, reproduction, hérédité - Embryologie et morphologie - Index des noms propres - Index des noms communs.
"L'histoire du développement de la biologie devient accessible aux francophones. C'est une bonne chose, car cette histoire contient de très nombreux renseignements, explications et réflexions sur les travaux qui ont marqué les grandes étapes de la biologie"
. La Recherche, avril 1994..
"Cet exposé historique, conçu de façon magistrale, à base d'une érudition qui suscite l'admiration, intégrant parfaitement, avec simplicité, le développement de la pensée biologique avec celui des systèmes philosophiques, comme avec celui de l'histoire, est une |uvre facilement accessible pour tout lecteur mais que tout biologiste se félicitera de connaître"
L'année biologique, juin 1993.
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