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En général
La résolution d'un scanner se compte en dpi - dot per inch - parfois traduit par ppp - point par pouce - Cela correspond au nombre de points différents que peut distinguer un scanner sur une ligne de 1 pouce, soit 2,54 cm.
Par exemple, on dira qu'un scanner a une résolution de 600x300 dpi. C'est à dire qu'il peut distinguer 600 points horizontalement sur 2,54 cm et 300 verticalement ce qui fait tout de même une densité de 27900 points par centimètre carré !
Attention, lorsque les valeurs horizontales et verticales sont égales, on ne donne souvent qu'une seule valeur : 300 dpi signifie 300x300 dpi.
Les constructeurs donnent souvent deux valeurs différentes pour la résolution : la résolution optique, et la résolution interpolé. En fait seule la résolution optique est importante. C'est ce que voit réellement le scanner. Elle est généralement de 300 dpi voire 600 dpi. La résolution interpolée n'est en fait qu'une fausse donnée destinée à impressionner le client : lorsque l'on numérise à une résolution supérieure à la résolution optique, les points manquants que le scanner ne peux voir sont "imaginés" par le logiciel. Si il voit un point rouge à coté d'un point bleu, il suppose qu'entre les deux il y a un point violet ! De même il mettra un dégradé de gris en un point noir réel et un point blanc. Mais ces points ajoutés ne sont pas réels, et créent une sorte de flou. Cette résolution interpolée peut atteindre 1200 dpi.
Simulation sur détail d'image de 2,86 x 2,54 cm :
 scan optique à 200 dpi |
 scan optique à 100 dpi |
 scan à 200 dpi interpolé |
On voit que l'image à 200 dpi optique est en fait plus nette et précise que celle à 200 dpi (interpolée à partir de 100 dpi optique).